世界上第一个被诊断自闭症的人
1938年末唐纳德·普雷特（Donald Triplett）在美国的巴尔的摩见到了利奥·肯纳（Leo Kanner）博士。在拜访之前，他的父亲写了一封33页的长信，其中描述的了唐纳德出生后这5年来的种种怪异表现：
- 身体笨拙
- 叫名没有反应
- 对包括父母在内的所有人都没有兴趣
- 重复一些毫无意义的话
- 痴迷于数字、字母、音符和旋转圆形物品（如煎锅）
- 非常讨厌环境的改变
-
拥有非凡的记忆力和超出常人的乐感
肯纳博士这位当时因为编写《儿童精神病科学》而声名显赫的约翰·霍普金斯大学教授、顶尖的儿童心理专家，也十分困惑。他不确定唐纳德究竟是得了哪种病。在仔细观察了两个星期后，在诊断一栏写下了“精神分裂症？”。但肯纳教授非常清楚，唐纳德的行为中没有任何迹象表明经历了精神分裂症典型的幻觉。他没有看到那些看上去不存在的东西，即使他忽略了身边那些人和某些事物。随后的一段时间内，唐纳德父母又带着唐纳德拜访了三次，但每次肯纳教授都没有给出准确的诊断。
最后肯纳教授给唐纳德母亲的信中无奈的写到：“我非常了解你和你的丈夫，迫切想了解唐纳德到底得了什么病”，但“生平第一次，我碰上了迄今为止还未被精神病学或其他文献描述过的病症”。不过“我现在已经积累了其他8个非常相似的病例”但他没有公开，因为他需要“进行更长时间的观察”。
1942年9月，时间已过去了4年，期间肯纳教授共发现了10个类似案例，他将这种病称为“早期婴儿自闭症（Early Infantile Autism）”。1943年，研究成果发表在一本名为《儿童精神病（The Nervous Child）》期刊上，从此这个群体有了自己的名字和定义，文章中共列举了11个病例，唐纳德排在第一位，在自闭症诊断历史上被称为“Case 1 … Donald T”（案例1…唐纳德T)，成为了世界上第一个被确诊自闭症的病例。
随后唐纳德回到了密西西比州的家乡福雷斯特（Forest），他的父母听从肯纳教授的建议，把唐纳德送到附近的一个农场和刘易斯（Lewises）夫妇生活在一起，肯纳认为，在乡村的环境中将有利于他的发展。唐纳德的父母经常会去看望，而肯纳教授本人也曾经前往密西西比州观察这一安排。他后来说“对照顾他这对夫妻的智慧感到惊讶”“他们设法给了他（合适的）目标，”肯纳在后来的报告中写道：
他们让利用唐纳德对测量的专注，让他挖一口井并报告它的深度……当他一遍又一遍地计算一排玉米时，他们让他在翻耕时计算行数。在我的观察过程中，唐纳德犁了六排长的地，他犁地和控制马匹的表现非常出色。
他的大学室友：牧师-彼得·格哈德（Peter Gerhardt）曾经试图尝试各种方法帮助唐纳德提高社交能力，身为游泳救生员的彼得，教过唐纳德游泳，但似乎没有成功“他的的协调性并不是那么好”。彼得又制定了一个新目标，教他用一种特殊的打招呼方式，他在回忆中说到“我想让他展现出自己的个性”但依然没有成功。很明显，一些自闭症特质并没有消失。
大学毕业后他回到了家乡，找到了一份银行出纳员的工作。这个当时只有3000人的小镇，完全接纳了他。以至于多年以后有记者打听唐纳德的时，不止一次的听到“不要试图伤害他，我会一直盯着你”这类的警告。
应该说唐纳德家庭的背景和声望对融入小镇生活，起到了关键作用，唐纳德的爷爷曾经担任过镇长 。父亲毕业于耶鲁大学，是当地知名律师。母亲来自于本地望族，家族拥有唐纳德工作的银行。他的母亲还有大学文凭，这在当时是非常少见的。大西洋报2010年对唐纳德的采访中，记者转述了当地一位居民话：“在这个南方小镇里，如果你又穷又古怪，那你就个疯子；但如果你又有钱又古怪的话，那你充其量就是有点儿奇怪”。他有一份不可撤销的家族信托基金来负担各种花销，比他小5岁的弟弟奥利弗（Oliver）透露其中有一条专门防止有人骗婚特别条款，虽然唐纳德一直以来并没有交过女朋友。
唐纳德在23岁的时候学会了打高尔夫球、27岁的时候学会了开车、并在36岁的时候成为了一名狂热的旅行爱好者。他曾去过德国、突尼斯、匈牙利、阿联酋、西班牙、葡萄牙、法国、保加利亚和哥伦比亚等等大约36个国家和美国的28个州，其中包括埃及3次、土耳其3次、夏威夷州17次、几次非洲的狩猎旅行，以及无数次的高尔夫PGA锦标赛。
成年的以后的唐纳德，一些曾经自闭症症状似乎消失了。可是一些“核心”的问题依然存在。例如他缺乏维持对话的能力，通常也很少主动展开话题，除了一些必要的询问。
记者：唐纳德，你记不记得Franz Polgar?
唐：是的（沉默…….）
记者：他是哪年来见过你的？
唐：他来过两次，1950年和1951年。（长时间沉默…..）
记者：他是个什么人？
唐：他是个催眠师（实际是心理学家）。
记者：他有多大？
唐：他55岁，要是活到今天他就110岁了。（这里的没算对）
可以看到唐纳德喜欢用数字来思考，他甚至有个习惯：给每个认识的人分配一个固定的数字代号。唐纳德一位名叫巴迪·洛维特（Buddy Lovett）朋友告诉我们，唐纳德曾经给他指定了一个333号码。虽然他很多年没有见过唐纳德，但还带着一丝恶作剧意味说道“见到他的时候，问问我的号码是什么。”
事实上，唐纳德几乎立即说出了他的号码。只要你随机展示了小镇居民的名字，他会立刻告诉你某个人的编号，没有停顿和思考，尽管他无法解释为什么。
虽然，唐纳德对数字很敏感。而抽象的概念比如：感情、隐喻等等，对唐纳德来说是个难题。
记者：唐纳德，你妈妈是哪年去世的？
唐：1985年5月。
记者：你记不记得你当时在哪儿？
唐：我当时正在银行里。她的医生已经说过只是早晚的问题了…后来我接到消息，她心率衰竭去世了。
记者：你记不记得你当时的感觉？
唐：我没怎么难过，也没有哭。
记者：你没有难过是因为…?
唐：我对这种事没有感觉。不同的人对这种事感觉不同。
当被问道是否怀念母亲的时候，他回答到“是的，我怀念她”。他还表示他也怀念他的父亲（1980年死于车祸），父亲的死讯使他震惊，但同样没有掉眼泪。虽然这些谈话尤其是对不了解自闭症的人来讲，会感到惊讶。要知道唐纳德现状，绝大部分要归咎于他父母的坚毅和担当。在唐纳德所处的年代，他的处境是相当幸运的了。
1971年肯纳教授曾经写过一个跟踪报告，在第一批的确诊的11个孩子当中除了唐纳德，有2个失去音讯，2个孩子发展出了较严重的癫痫，其中一个在1966年不幸去世，另一个常年住院。有4个孩子被送进了精神病院。在无效的治疗和更严重的社会隔绝作用下，他们的状况不断恶化。之前本来还算聪明，在某些方面有着过人才能， 但后来的智商测试中都到了弱智的水平。剩下的2个孩子情况好一些：一个始终没有学会说话，被寄养在农场，平常从事简单的劳作。另外1个在特殊教育学校学习了音乐和摄影，在父母的照顾下，找到了一份稳定的简单工作。
在其他几个故事中可能又展现了唐纳德的“另一面”
塞莱斯特·斯莱（Celeste Slay）是唐纳德朋友，有时候去唐纳德工作的银行。碰到他的时候，“唐纳德经常会说我要用橡皮筋射你”，莱斯同时补充到他真的这么做过。
唐纳德的银行同事丹尼斯·巴恩斯（Denise Barnes）表示，有时候会收到唐纳德“特别”的圣诞礼物。其他同事收到是钥匙圈，丹尼斯收到的却是钥匙扣。有一次甚至收到了唐纳德在旅行时候买的一条玩具毛毛虫，很少有人会送这种东西当礼物。他有时候会拥抱同事，但给人的感觉更多是“用手拍我的背”。
丹尼斯笑着说道：“我想他不知道如何正确表达感情”。
有一次一群高中生在镇上遇到了唐纳德，久闻他数学能力，出于捉弄他的目的。问他街对面一栋大楼有多少块砖，唐纳德扫了一眼大楼，随口说了一个巨大的数字。唐纳德坚定的表情，使这群孩子真的相信了，久而久之这又成了唐纳德的一个“传奇故事”。多年以后当有记者问道这个的时候，唐纳德淡淡说道：“我只是想给这些孩子留下一个好印象”。
现在距唐纳德被诊断为自闭症，已经过去了70多年，他至今仍然生活在福雷斯特，已经87岁高龄，住在父母去世后留下的老房子里面。房子略显破败，很多房间由于长时间无人居住，“味道”不是很好。唐纳德表示平时他很少去除了卧室、卫生间和厨房以外的房间。每天只要天气容许他都会到开车到附近的高尔夫俱乐部打高尔夫球，并每周和弟弟聚一次餐。小镇上人人都知道唐纳德的故事，他们在很久很久以前就完全接纳了唐纳德，久到在第一次听到“自闭症”这个词之前。总之，唐纳德的生活和其他退休老人看上去没什么不同。
唐纳德的妈妈在给肯纳教授的最后一封信里面写到：“我原本以为我生了一个疯小孩，但他现在成长为一名大人，已经能在这个世界独立生活，我非常想了解他的内心世界”，信的最后对早已成为朋友的肯纳教授，动情的写了这样一句话“他现在的生活比你我希望的最好情况，还要好得多！”。
1953年，唐纳德在他的高中毕业纪念册中写到“我祝自己好运”，我想这个愿望他真的实现了。
